Ngapoi Ngawang Jigme sinh ra ở Lhasa là con trai của một gia đình quý tộc Tây Tạng hàng đầu thế hệ hậu duệ của các vị vua Tây Tạng, Horkhang.[2] Cha của ông là thống đốc của Chamdo ở Đông Tây Tạng và chỉ huy lực lượng vũ trang Tây Tạng.[3] Sau khi nghiên cứu văn học Tây Tạng truyền thống, ông đã sang Anh để học thêm.[4] Ông đã kết hôn với Ngapoi Cedain Zhoigar, Phó chủ tịch của Liên hiệp Phụ nữ Tây Tạng,[5] do đó tên ông Ngapoi.